高效減水劑是現代混凝土不可缺少的重要組分。預拌混凝土所用的減水劑基本組分已逐漸從萘系轉變為聚羧酸系。聚羧酸系減水劑減水率高，工作性保持性好，性能易于調整。使用聚羧酸系減水劑配制高強、自密實混凝土已不是難事，超遠程超高層泵送的成功案例也越來越多，將C100混凝土泵送到1000m高度，建設千米高的建筑已不是夢想。聚羧酸系減水劑對于原材料品質比較敏感。當砂石含泥量增加，減水劑的減水效果就明顯降低，減水劑與膠凝材料的相容性也會變差。這一方面要求混凝土攪拌站提高原材料控制水平，保持砂石的品質穩定性；另一方面也促使減水劑生產商開發出對劣質砂石適應性高的減水劑。使用聚羧酸系減水劑配制的混凝土拌合物有流動性“返大”現象。剛出機的拌合物流動性小于運輸到現場的拌合物。這是因為聚羧酸系減水劑具有緩釋效應，其作用效果需要一定時間才能達到最佳。對于超高層泵送的混凝土，因其流動性大，運輸到現場的混凝土常有輕微離析。雖然理論上認為離析的混凝土難于泵送，但現場泵機操作工人認為這樣的混凝土才適于泵送。理論與實踐的差異也會促使我們進行深入的研究。

現代混凝土除了減水劑外，還可能使用具有特殊功能的材料。這些材料用量小，但是對混凝土的性能具有很大的影響。近年來，除了傳統的功能性外加劑外，一些新的功能材料也在不斷出現。

混凝土膨脹劑是用量最大的功能性材料。使用混凝土膨脹劑配制的補償收縮混凝土可廣泛用于大體積混凝土基礎、剛性防水屋面、后澆帶等結構部位。我國混凝土膨脹劑的年用量達百萬噸以上，可配制約3000萬m3混凝土。混凝土膨脹劑由最初的硫鋁酸鹽型膨脹劑演變為氧化鈣-硫鋁酸鹽復合膨脹劑，現在又有氧化鎂膨脹劑出現。這三種膨脹劑性能不同。硫鋁酸鹽型膨脹劑膨脹率低，落差大，性能較差。氧化鈣-硫鋁酸鹽復合膨脹劑的膨脹率高，作用迅速，性能優于硫鋁酸鹽型膨脹劑；但存在作用時間與膠凝材料水化硬化時間不易匹配、后期干縮大等缺點。

氧化鎂膨脹劑作用緩慢持續，過去主要用于大體積的水工結構，現在剛開始嘗試用于普通工業與民用建筑工程。

混凝土膨脹劑的主要問題是假冒偽劣產品太多。配制好的混凝土到達現場后，無法檢驗是否摻加了足量合格的膨脹劑，因為施工方不驗收補償收縮混凝土的膨脹性能，而影響結構開裂的因素又太多，所以膨脹劑生產廠商可以供應偽劣產品，混凝土攪拌站也可以少摻甚至不摻膨脹劑。施工方對于補償收縮混凝土的性能了解不夠，混凝土澆筑后養護不到位。各種因素混合到一起，一旦出現質量事故難于分清責任。由于補償收縮混凝土拌合物的工作性損失快，難于澆筑，對養護要求高，導致一些混凝土生產商與使用方認為，使用補償收縮混凝土反而容易開裂。實際上，種種亂象都是施工管理不到位所致。只要嚴格監管所有環節，補償收縮混凝土的性能是可以得到保證并發揮其應有功能的。

為了降低混凝土的收縮，避免結構開裂，近年來出現了諸如減縮劑、內養護劑等新型功能性材料。其中，嘗試較多的并開始在實際工程中試用的材料是作為內養護劑使用的高吸水性樹脂（SAP）。在混凝土拌制過程中適量添加SAP與水，可明顯改善混凝土的收縮性能，降低開裂風險。但是如何添加SAP是一個難題，需要根據攪拌站的具體情況來確定。

今天，在嚴酷環境中建造建筑物或有特殊要求的建筑物越來越多，對建筑物的耐久性要求相應提高。為了制備高耐久性的混凝土，需要調整混凝土配合比，有時也需要添加一些功能性材料。比如，為了提高混凝土的抗凍性，需要添加引氣劑；為了抵抗鋼筋銹蝕，需要添加阻銹劑。這些材料的作用機理都是比較成熟的，經過大量實踐證明是有效的。現在有一些混凝土防腐劑，主要為了抵抗硫酸鹽腐蝕。這些防腐劑的組分不明，作用機理不清楚，長期效果未得到驗證，應慎重選用。實際上，只要增加礦物摻和料用量，降低水膠比，就能明顯改善混凝土的抗硫酸鹽侵蝕性。至于混凝土增效劑等，則對混凝土的長期性能有不利的影響，降低混凝土結構的安全性，是一種違反可持續發展的產品，不應鼓勵其發展。

混凝土原材料品質發生了很大變化，也出現了許多新的材料，這導致混凝土的性能發生變化，也導致混凝土的配制技術發生變化。混凝土行業不能重回老路，而必須適應新的變化，發展對應的配制技術，以滿足建筑結構與施工的要求。研發新材料必須以不損害混凝土結構的長期性能和安全性為前提。